水性涂料和油漆较为合理的叫法应该是水性涂料和溶剂型涂料。涂料一般由四部份构成：涂膜化学物质、色浆、分散介质和改性剂。分散介质也叫有机溶剂，功效是将涂料中的破乳化学物质融解或分散化成均匀分布的液体，便于于工程施工涂膜，分散介质在作业后会蒸发到空气中。

水性涂料和溶剂型涂料的区别就取决于分散介质不一样。以水做为分散介质的涂料称之为水性涂料。水性涂料是以可溶解于水的环氧树脂当做涂膜物，以丙烯酸乳液以及其多种改性材料物为意味着，此外也有水溶性丙烯酸树脂、水溶性环氧树脂胶及无机物高分子材料水性树脂等。

以溶剂为分散介质的涂料称之为溶剂型涂料(油性漆/油漆)。有机溶液主要氮化合物，其他是酮、醇、乙二醇、醚、酯、氟苯碳键乙烷这些，这种极挥发性的有机物是油漆伤害自然环境和身心健康的首要缘故。大家经常使用的VOC数据信息全名是Volatile Organic Compounds，是指挥发物有机物的成分。VOC对身体的影响水平不一，轻度的病症很有可能包含：呼吸系统刺激性、双眼刺激性、头痛、头晕目眩、过敏、疲惫这些，比较严重的也许会致使肾脏损害或是致癌物质。此外，VOC或是光化学污染(photochemical smog)的具体发病原因。

在我国八、九十年代基本上全是溶剂型涂料，之后才发生了水性涂料、粉末状涂料、光固化机涂料这些，关键的进步力便是为了能降低VOC的排出。